A causa del cellulare spento la notizia della vittoria del Premio Salento gli è arrivata con un giorno di ritardo. Ad Antonio Di Giacomo che lo intervista telefonicamente per Repubblica (3/6/2003) Tabucchi dice: "E’ una notizia che mi ha riempito di gioia…… sarà una piacevolissima occasione per tornare in Salento". La nostra per lo scrittore non è affatto terra straniera. La conoscenza avvenne mezzo secolo fa quando, appena dodicenne, con i nonni materni, attraversò l’Italia a bordo di una Seicento per andare a Brindisi a ritirare le spoglie dello zio morto a Rodi durante la II Guerra Mondiale. L’impegno morale di quell’esperienza lo fece sentire adulto . Le infinite piccole bare di zinco nel porto gli suggerirono considerazioni incancellabili per un bimbo, pur non ancora in grado di capire la Storia. Un fatto personale che si è poi incrociato alla vita professionale: un dottorato di Lusitanistica lo porta spesso a Bari Nel Salento "è come se mi sentissi a casa. Perché nella mia vita ho scelto sempre il Sud". All’intervistatore che gli chiede cosa l’abbia conquistato di questa terra, Tabucchi fornisce un ampio ventaglio di ragioni: "La sua storia, la sua gente, il suo cibo" "La cucina è una vetrina antropologica fondamentale" e dimostra di conoscere benissimo la gastronomia pugliese parlando dei suoi tre ingredienti essenziali: l’olio, il pane, il vino "non affatto conosciuto come meriterebbe". E ancora, della Puglia lo affascina la grecità e la vocazione all’accoglienza della sua gente. E per settembre? Ricordiamo che il Premio Salento prevede una conditio sine qua non, la redazione di uno scritto inedito che l’autore leggerà pubblicamente.. "Forse mi piacerebbe parlare del mosaico della Cattedrale di Otranto"ma poichè " sono uno che ha lo sguardo fermo sulla contemporaneità,……….cercherei di metterci senz’altro delle figure vive" Scrivere di Puglia "è un’idea che accarezzo da parecchio".