Lo scorso 26 gennaio è nata l'associazione culturale "Urban Center Salento" ed il Comune di Melpignano si avvia ad essere il primo comune della sperimentazione; infatti il Sindaco Sergio Blasi e l'Assessore all'Urbanistica del Comune di Melpignano, Ivan Stomeo hanno sin da subito creduto nell'iniziativa e appoggiato per primi l'idea sin dalla sua fase di progettazione e scrittura. Il progetto, ha l'esito favorevole della Regione Puglia - Assessorato alla Trasparenza e Cittadinanza Attiva - Settore Politiche Giovanili e Sport, con Atto Dirigenziale n. 46 del 23/12/2008 all'interno del Programma "Principi Attivi – Giovani Idee per una Puglia migliore". L'obiettivo principale dell'associazione "Urban Center Salento" è diffondere la cultura della "pianificazione territoriale partecipata" e più in generale si fa portavoce di riflessione circa l'utilità dei processi partecipati per la costruzione di scenari di sviluppo locale.

L'ambito in cui l'Associazione opera è l' "Inclusione Sociale" e la "Cittadinanza Attiva" su tematiche di Pianificazione territoriale e sociologia urbana, con tutti i mezzi comunicativi a disposizione, dall'arte alla multimedialità. Il ruolo dell'associazione all'interno del processo partecipato del PUG di Melpignano sarà quello di accompagnare il processo di conoscenza e diffusione delle scelte territoriali locali. Infatti, per la comunità di Melpignano, l'associazione "Urban Center Salento" si propone di schematizzare e diffondere alla cittadinanza i principali contenuti del PUG (Piano Urbanistico Generale) attraverso un opuscolo informativo e un CD ROM; lo scopo dell'iniziativa è quello di facilitare la comprensione delle scelte di pianificazione territoriale e ambientale alla cittadinanza aumentando il senso di appartenenza al territorio in cui vivono tramite il maggior coinvolgimento possibile. Per questo l'associazione Urban Center Salento animerà in modo innovativo e artistico l'evento della " Notte Bianca " che si terrà a Melpignano l' 11 Luglio 2009. In tale manifestazione accanto all' esposizione delle tavole di sintesi del PUG ci sarà la prima installazione creativa chiamata " photo-urban". Infatti, da un' idea dell'Amministrazione Comune di Melpignano di promozione sociale legata alla valorizzazione dei luoghi e al modo di viverli, nascono le attività di "Photo Urban" un'idea innovativa ed originale per fare promozione territoriale e partecipazione cittadina. I ragazzi della scuola primaria e secondaria del comune di Melpignano stanno prendendo parte dal 2 di Aprile ad un laboratorio urbano di coinvolgimento attivo che li porterà alla scoperta del territorio e del paesaggio locale; il tutto inserito in un'azione creativa di conoscenza condivisa del territorio stesso .

Lo scopo principale è suggestionare i ragazzi con la "visione territoriale"; i ragazzi si faranno non solo interpreti della lettura del luogo in cui vivono ma possono proporre, all'interno di un percorso attento e articolato dedicato alla loro esigenze, una serie di scelte possibili per lo sviluppo urbano e locale della città di Melpignano. Andranno così a realizzare la prima "mappa della quotidianità" di Melpignano che sarà visibile durante la festa della Notte Bianca. L'8 maggio i ragazzi saranno anche coinvolti in azioni di "Photo-Urban": con macchine fotografiche usa e getta cattureranno gli scorci più belli e suggestivi della comunità di Melpignano per raccontare il carattere storico e ambientale del territorio osservato o le problematiche presenti là dove visivamente identificabili; cogliendo gli aspetti non solo fisici, ma anche sociali e umani. Accanto a loro ci sarà il percorso parallelo fatto da un gruppo di fotografi professionisti (associazione culturale "Obiettivi") che in un fine settimana, dal 8 al 10 Maggio, con il loro obiettivo fotografico cercheranno di cogliere gli aspetti economici, sociali, territoriali, ambientali di Melpignano. Le foto più belle, parteciperanno alla "Mostra –Concorso Photo-Urban" che si svolgerà sempre durante la festa della Notte Bianca. "Photo-Urban" è un evento di convivialità del luogo, di conoscenza e deve essere vissuto come un percorso. Per questo l'Associazione "Urban Center Salento" insieme con l'Amministrazione Comunale, farà dei seminari di approfondimento aperti a tutta la cittadinanza .